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Ricorre oggi, 25 agosto, un anniversario poco noto ma particolarmente significativo per la storia religiosa di Laigueglia: 145 anni fa, nel 1881, San Giovanni Bosco celebrava la Messa al Santuario di Nostra Signora delle Penne, sul promontorio di Capo Mele.
In quegli anni Don Bosco risiedeva ad Alassio, dove seguiva personalmente i lavori per la costruzione del nuovo Istituto Salesiano. Fu proprio durante la sua permanenza nella cittadina del Ponente che, su invito di alcuni fedeli laiguegliesi, ebbe modo di conoscere il piccolo santuario affacciato sul mare, rimanendone profondamente colpito.
Da quell'incontro nacque il desiderio di celebrare una Messa alle Penne, che si concretizzò il 25 agosto 1881. Un'esperienza evidentemente significativa per il santo, tanto che l'anno successivo Don Bosco chiese ai Massari del Santuario la possibilità di utilizzare la chiesa per un periodo di ritiro spirituale.
Il 20 agosto 1882 gli furono quindi consegnate le chiavi del Santuario, dove trascorse alcuni giorni in raccoglimento e preghiera.
A documentare queste visite resta una testimonianza particolarmente preziosa: il libro cassa del Santuario, oggi conservato nell'Archivio Diocesano. I Massari delle Penne vi annotarono infatti la presenza dell'illustre ospite e la sua offerta, pari a 50 centesimi, lasciata sia nel 1881 sia nel 1882. Un dettaglio considerato raro dagli storici salesiani, dal momento che non risultano altri episodi nei quali Don Bosco abbia lasciato un'offerta in denaro.
Il legame tra il santo e il Santuario delle Penne è stato poi ricordato e rinnovato nel tempo. Nel 2011, in occasione del 130° anniversario della Messa celebrata nel 1881, nella loggia antistante la chiesa venne collocato un busto bronzeo di San Giovanni Bosco. La cerimonia di benedizione, il 5 agosto di quell'anno, fu officiata congiuntamente dall'allora arciprete di Laigueglia, don Danilo Galliani, e dal direttore dell'Istituto Salesiano di Alassio.
Anche la devozione popolare ha continuato a mantenere vivo questo legame. Il 2 maggio 2015, in occasione del bicentenario della nascita di Don Bosco, le Confraternite di Alassio e Laigueglia organizzarono una processione congiunta, accompagnando la statua del santo dall'Oratorio della Maddalena di Laigueglia fino al Santuario delle Penne.
A 145 anni di distanza da quella Messa, il ricordo di Don Bosco a Capo Mele continua così a far parte della memoria storica e spirituale di Laigueglia, custodendo il legame tra il santo, la comunità e uno dei luoghi più suggestivi della devozione del Ponente ligure.